楽天好調の訳…失敗から学ばせる３９歳

プロの真剣勝負を「雰囲気」とか「ムード」といった言葉で語るのは失礼だろうが、調子のいいチームは選手たちの表情も明るいし、逆に負けがこんでいるチームには覇気のなさを感じることが多い。先週末（１０～１２日）、神戸での楽天―オリックス３連戦に楽天担当として帯同した。１２球団最年少の３９歳・平石洋介監督の下、開幕前の下馬評を覆して同率２位（１３日現在）と健闘している楽天。試合前の練習でも選手の間で大きなかけ声が飛び交い、やっぱり雰囲気がいい。ただ、繰り返しになるが雰囲気だけで勝てるほどプロの世界は甘くない。今季最多の２０安打と打線が爆発して勝利した１２日の試合で、今の楽天の強さの一端を垣間見るプレーがあった。２回にルーキーの辰己涼介外野手が決めたスクイズ（記録は内野安打）だ。

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　この回、同点に追いついてなお１死一、三塁で打席に立った辰己は、オリックスの先発アルバースの初球スライダーを１００点満点のバントで三塁方向に転がした。あわてたアルバースが間に合わない一塁に悪送球して、勝ち越しの２点が入った。

　絶妙なバントを決めた辰己だが、前日の試合では１点を追う８回無死一塁で２球続けて送りバントを失敗していた。最終的には二ゴロで何とか走者を進めたが、反省材料の残る打席だった。

　１２日の試合前、平石監督は前日の辰己のバント失敗について「得意じゃないのは分かってる。（打線の主軸だった）学生時代にバントはあまり経験してないだろうから。失敗からいろいろと学んでくれたらいい」と話していた。そして、試合ではその辰己に送りバント以上に責任が重いスクイズのサインを、いきなり初球から出して成功させた。失敗した選手にすぐチャンスを与えて挽回させる―。「監督と選手」を職場の「上司と部下」に置き換えても、簡単なようで難しいことだ。

　一方の辰己も「昨日失敗したんで、試合前にバント練習を多めにやりました」と、ミスを取り返すための努力を怠っていなかった。出身地・神戸での試合。観戦した母・洋子さんに母の日のプレゼントとしてプロ初本塁打（６日・西武戦）のボールを渡したという。勝ち試合を見せることができたが「活躍、というところまでいかなかった。勝利に貢献できるように、もっとがんばります」と話す引き締まった表情が印象的だった。

　選手を巧みに導く指揮官と、それに応える選手がそろえば、チームは必然的に強くなる。ちなみに平石監督は１２日の試合で、前日に続き８回を託されながら失点したハーマンには「サインに首を振りすぎ。もっと捕手を信じて投げてほしい」と苦言を呈した。同じ失敗を繰り返すことは許さない厳しさも持つ若き指揮官。今後の手綱さばきにも注目していきたい。 スポンサーリンク