FA行使示唆の4選手は事実上の放出

１１日、日本ハムの栗山監督が東京支社に赴き、末沢オーナーにシーズン報告を行った。

指揮官は５位に終わったことに「本当に申し訳ないです」と頭を下げたものの、オーナーは「もう来年に向けてスタートしている。しっかり準備してほしい」とエール。

来季１年の契約延長が正式に決まった。

問題は戦力だ。１２日に「右足関節有痛性三角骨（足関節後方インピンジメント）除去術」を行う大谷翔平（２３）はオフのメジャー挑戦が確実視されている。

　投打の大黒柱の二刀流が抜ける上、中田翔（２８）、増井浩俊（３３）、宮西尚生（３２）、大野奨太（３０）の４人もＦＡ権の行使を示唆している。

　栗山監督はシーズン報告の席上、ＦＡ選手が話題に上ったことを明らかにした上で、「オレは何も答えられない。選手が勝ち取った権利だし、オレの方から言うことではない」と話した。

　エース兼主軸の二刀流選手に加え、主砲、守護神、セットアッパー、経験豊富な捕手と、最大５人の主力が流出危機。スポーツ紙は「日本ハム激震」と大騒ぎだが、しかし、内情は逆だ。ある球団ＯＢは「メジャー移籍する大谷以外は、事実上の放出でしょう」と、こう続ける。

「ＦＡ４人組はいずれもピークを過ぎた、あるいは傷を抱えているというのが、球団の判断だと聞いている。例えば、今季２７セーブの増井です。確かに直球は１５０キロ超と球速こそ健在だが、スライダーやフォークといった変化球も含めて追い込んでからの制球が甘くなっている。ひと言で言えば、衰えでしょう。本人もそれを自覚しているだけに、逆に痛打を恐れて四球を許し、ピンチを広げるケースが目立つ」

　残りの３人はどうか。

「宮西は決め球のスライダーはともかく、直球の球威やキレが落ちている。これまでは空振りが取れていた直球が、ファウルで粘られるようになった。大野は２、３年前から右ヒジ痛を抱えている。痛みを我慢してだましだましプレー、しばらくは首脳陣にも内緒にしていたといいます。おそらくネズミ（遊離軟骨）の類いでしょうけど、まだ手術はしていない。中田は２０１０年に半月板の損傷で手術した左ヒザが爆弾になっている。現在も痛むことがあるのか、トレーニングや走り込みの量が不足しているとか。以前と比べて下半身がもろくなっていることが打撃にも影響しているのでしょう」（前出のＯＢ）

　下がり坂の選手を放出、空いたポジションに右肩上がりの若手をはめ込んで競わせるのは日本ハムの十八番。要するに新陳代謝だ。

「今の若い子たちは自分をあまり表現しないんだけど、何か琴線はあるんだよね。そこは長くやっているから、『こうした方がこの選手は生きる』とか、何となくわかってくる。大谷もそう。（４番・投手で完封した）最後みたいに、負担をかけた方が力を出せるとか。そうしたものが（選手）それぞれにある」とは栗山監督。ＦＡ選手に関しては「ファイターズのために命がけで戦う選手でやるだけ」とも言った。大谷はともかく、中田以下ＦＡ４選手の穴を若手で埋める算段はすでにしているし、そのメドが立ったとも受け取れる発言だ。

■若手の出場機会まで潰すのか

　そんな日本ハムが見切りを付けたＦＡ選手たちを、ウの目タカの目で見ているのが巨人、阪神、中日だ。

　在京球団の編成担当者がこう言った。

「巨人はリリーフ陣も補強ポイント。マシソンの去就が不透明な上、新たな外国人の大砲を獲得するとすれば、抑えのカミネロがはじき出される可能性もある。そんな事情があって、増井と宮西の周辺を調査しているともっぱらです。中日は松井（２９）、木下（２５）、杉山（２６）が代わる代わるマスクをかぶっていて正捕手不在。どうやら大野に白羽の矢を立てているようだ。それに左腕のリリーフとして宮西も調査中だといいます。阪神は４番を打てる右の大砲が不在。ゲレーロに触手を伸ばすといわれていますが、ソフトバンクや巨人との争奪戦に勝てる保証はどこにもありませんからね。金本監督の来季構想には中田翔の名前が入っていると聞いています」

　中田の今季年俸は２億８０００万円、増井は２億２０００万円、宮西は２億円、大野は５５００万円。ただでさえ結構な金額だし、ＦＡで獲得するとなればおそらく複数年契約が必要になる。巨人や阪神や中日は高いカネを払って、日本ハムが見切りを付けた選手を獲得した揚げ句、補償金や人的補償でカネや人まで失う。おまけに彼らとポジションのかぶる若手の出場機会まで潰すことになりかねないのだから、まったくバカげた話ではないか。 スポンサーリンク